Духи могут представлять также места — например, горы, озера, деревья и особенно священные места.
Духи широко представлены в мировых религиях и фольклоре. Обычно верят, что они существуют в некоей невидимой сфере, которую можно видеть при определенных обстоятельствах. Ее видят также люди, обладающие даром ясновидения. Считается, что духи регулярно вмешиваются в человеческие дела, принося пользу или причиняя вред.
Духи выступают в многочисленных обликах, таких как феи, эльфы, обитатели домов или рабочих мест, чудовища, демоны и ангелы. В анимистических представлениях (Анимизм) духи персонифицируют основные качества, характеристики и элементарные силы, которые узнают, ублажают и которым поклоняются. Истории о духах, их пришествии на землю и взаимодействиях с человеческим родом содержатся в мифах. В разных космологиях духи выстраиваются в иерархические ряды.
Во многих обществах, включая анимистические, родовым духам умерших воздают особые почести и поклонение. Такие духи обычно проживают в жилище, где для них создается специальный алтарь, или дом. Они питаются жертвоприношениями, познаются в ритуале; люди ищут их совета и защиты.
В точном смысле слова дух не есть призрак или дух умершего, хотя различие между этими двумя существами часто очень смутное. Спиритуалисты исповедуют веру в бессмертие души и говорят о духах мертвых, контакт с которыми устанавливается медиумами.
Не является дух и душой, хотя термин \”дух\” часто используется для описания души. Например, Фредерик У.Г. Майерс, основатель Общества психических исследований, в своей книге \”Человеческая личность и ее выживание после смерти тела\” (1903) утверждал, что дух есть \”та непознанная часть человеческой личности, …которую мы различаем как действующую до или после смерти\”.
Аналогично этому медиум Артур Форд определил дух как \”не что иное, как поток сознания личности, с которой мы встречаемся в каждом человеческом существе\”. Именно это, утверждал Форд, и переживает смерть — не как духовное видение, но как \”продолговатое пятно\”. Форд основывал свои взгляды на посланиях св. Павла, который писал о духовном теле. Дух-\”хозяин\” Форда Флетчер называл дух \”восставшим\” телом, которое человек принимает после смерти и которое не стареет и не имеет физических изъянов. После смерти дух принимает совершенное зрелое духовное тело: старые делаются молодыми, а молодые — зрелыми. Духовное тело не имеет одежд в земном понимании, но есть покров из света и проекция мысли.
