Вулканический минерал, состоящий из соединений железы и серы, который по мнению исследователя из Мюнхена Гюнтера Вехтерсхойзера стал источником материалов и энергии, необходимых для появления живой материи. Согласно гипотезе Вехтерсхойзера первые биомолекулы возникли именно на поверхности “кошачьего золота” – образующегося в кратерах подводных вулканов и обладающего каталитическим свойством ускорять биосинтез.
Профессиональные ученые долгое время относились к этой версии весьма насмешливо. Но последующие исследования заставили специалистов поумерить скепсис. Микробиолог Отто Стеттлер, совершив погружение на батискафе в жерло “черного курильщика” (так называют подводные вулканы за темные клубы, выбрасываемые из кратера), неожиданно для всех обнаружил там настоящий оазис фантастических форм жизни, заселенный невероятными растениями, гигантскими червями, исполинскими слепыми крабами.
Голландский профессор Майо Гринберг сделал предположение: “Жизнь на Землю занесли кометы. Это в их газовых хвостах зародились первые живые клетки!” Гринберг попробовал воспроизвести в своей лаборатории “кометные условия” и стал облучать ультрофиолетом частички метана, окиси углерода и воды, находящихся при космической температуре в минус 269 градусов по Цельсию. И что же? Он получил сложные органические соединения! Все это позволило предположить, что для появления живого вещества вовсе не нужны какие-то особые условия. Дальнейшие исследования только подкрепляют это мнение.
Пирит — это, пожалуй, самый загадочный и необычный камень. С древнегреческого “пирит” переводится как “огонь”. Пирит еще имеет другое название — «кошкино золото», «глупое золото» или «золото для дураков». Пирит к драгоценным камням можно отнести с большой натяжкой. Он состоит из сульфата железа, который является основным сырьем для производства серной кислоты. Если ударить камень о камень, то при ударе он дает искры.
Пирит всегда находят там, где есть местонахождения золотых пород и ни в коем случае наоборот. Когда испанцы завоевывали Америку, они искали именно пирит. Его часто сравнивают с золотом, учитывая его уникальный и мощный металлический блеск, сверкание и яркий желтый цвет. Пирит отлично полируется. В древнем Египте он использовался для изготовления зеркал и украшений. Он тверже золота и не царапается ножом. Украшения из пирита были очень распространены и во Франции. Им украшали корпус от часов, туфли, зонтик от солнца, браслеты. Но от влажности украшения темнели и покрывались ржавчиной.
Как же разные живые организмы существуют на километровых глубинах, при полном отсутствии солнечного света, при колоссальном давлении и температуре более трехсот градусов по Цельсию, ведь, как известно, белок начинает денатурировать уже при 42-х градусах?…
Обнаружились в глубинах черных курильщиков и бактерии, поглощающие серу – точь в точь, как предсказывал мюнхенский адвокат Вехтерсхойзер. И стала легендарной оброненная им однажды фраза: “Жизнь, зародившаяся в адских условиях, с тех пор пытается отыскать дорогу в рай…”
А признаки жизни обнаруживаются действительно в самых неподходящих, казалось бы, для нее условиях:
-Hеизвестные науке микроорганизмы обнаружили недавно английские ученые в ходе бурения дна Атлантического океана. Оказалось, что на глубине четырех километров в земле обитают бактерии, генетическое строение которых полностью отличается от всех известных на Земле видов. Англичане заявили журналистам, что уверены теперь – наша планета буквально нашпигована еще неизвестными формами жизни.
– Американские астрономы, изучая газовую туманность, отстоящую от Земли на 25.000 световых лет выделили спектр, присущий аминокислотам, другим органическим веществам, в частности – уксусной кислоте.
– Hу, а о последней сенсации в этой области вы конечно слышали. Смятение в научной среде вызвал осколок марсианской породы, выбитый когда-то с поверхности “красной планеты” крупным метеоритом, и упавший на ледовый панцирь Антарктиды. Этот камень обнаружила 12 лет назад американская экспедиция. Hаходка получила кодовое название “ALH 84001” и долгое время хранилась в вакуумной камере Космического центра в Хьюстоне (США). То, что этот булыжник прилетел именно с Марса, доказано с максимальной достоверностью. Специалисты из HАСА со- поставили комбинацию минералов антарктической находки с породой, доставленной в свое время с Марса зондом “Викинг”. После этого сомнений ни у кого не осталось.
Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроскопом с увеличением в 10.000 раз. И – сенсация! – в толще камня были обнаружены окаменевшие остатки существ, чем-то похожих на земные бактерии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных углеводородов.
Тут надо сказать, что открытие, судя по всему, было сделано не случайно. Исследования начинались и велись в обстановке строжайшей секретности. Ученые, очевидно, заранее предвидели конечный итог, и, не исключено, предали огласке еще не все результаты.
Как бы то ни было, уже можно однозначно утверждать, что жизнь (пусть и примитивная) – вовсе не исключение из правил, и возможна не только на нашей планете. О более сложных ино- земных формах существования чем бактерии стоит, конечно, го- ворить пока только в гипотетическом плане. Hо тут важна сама принципиальная возможность. Ведь если мы знаем, что где-то вне Земли могут жить микроорганизмы, то будет нелогичным от- рицать вероятность существования (или возникновения) более сложных существ.
